Punkki maailmanvalloitusretkellä

Monen pieneliön elämä tulee helpottumaan ilmastonmuutoksen myötä tarjoamalla paremmat kasvumahdollisuudet lisääntyvän kosteuden, lämpötilan nousun ja leudompien talvien merkeissä. Bakteerien, virusten ja loisten sekä niitä kantavien pieneliöiden populaatioiden kasvamista ja levittäytymistä edesauttavat myös uudet tulokaslajit. Esimerkiksi lintujen avulla bakteerit pääsevät helposti levittäytymään uusille alueille.  Tulevaisuudessa maailmanlaajuiset epidemiat tulevat lisääntymään.

Punkki ja sen levittämät taudit ovat saaneet maailmanlaajuista huomiota jopa korkeammilta tahoilta. Esimerkeiksi Suomen Lyme Borrelioosi ry:n sihteeri Saila Tuokko listaa USA:n tautien tarkkailuun ja ehkäisyyn keskittyneen laitoksen CDC:n, joka on todennut borrelioosin olevan maailman nopeimmin lisääntyvä zoonoosi. Vuonna 2008 Barcelonassa pidetyssä IUCN:n kongressissa (International Union for Conservation of Nature) borrelioosi ja babesioosi listattiin tappavien infektiotautien luokkaan. Britanniassa terveysviranomaiset varoittavat tulevaisuuden lisääntyvistä kuolemantapauksista ja sairastumisista lämpöaaltojen, hyttysten ja punkkien välittämien sairauksien myötä.

Suomen vaarallisin eläin

Punkki, muutaman millimetrin kokoinen hämähäkin sukulainen, on vertaimevä eläin, joka purressaan saattaa sairastuttaa moniin eri tauteihin.
– Punkin sanotaan olevan aikamoinen mikrobipaketti. Punkit voivat levittää borrelioosin ja puutiaisaivokuumeen lisäksi mykoplasmaa, bartonellaa, babesioosi, ehrlichioosia, keuhkoklamydiaa, joita kutsutaan yleisesti lisäinfektioiksi. Lisäinfektiot ovat Suomessa vähän tunnettuja ja tutkittuja, toteaa Tuokko.

Suomalaisia sairastuu vuodessa arviolta neljästätuhannesta yli kymmeneentuhanteen. Maailmanlaajuisesti siihen sairastuu jopa miljoona ihmistä. Valtavat erot tilastoinneissa johtuvat mm. raportointimenetelmistä ja virheellisistä diagnooseista. Kaikki asiantuntijat ovat kuitenkin yhtä mieltä siitä, että borrelioositapausten määrä on jatkuvassa nousussa.

Punkkeja elää tällä hetkellä ympäri Suomea, kuitenkaan lukuun ottamatta aivan pohjoisinta. Tuokon mukaan sielläkin on kuitenkin havaittu yksittäisiä tapauksia. Hän kertoo, että vaikka ennen vanhaan punkkeja pidettiin vain saariston ja Lounais-Suomen vitsauksena, tilastot osoittavat Etelä-Suomen läänin olevan punkkirikkaampaa aluetta kuin Lounais-Suomi.
– Tulevaisuudessa punkit tulevat valtaamaan koko Suomen ja lisääntymään räjähdysmäisesti. Sen myötä tulevat lisääntymään niiden levittämät infektiosairaudet, kuvailee Saila Tuokko.

Teksti Jenni Tuokko